Alpine Gipfel im Süden, Schluchten und verwinkelte Täler in der Mitte, anmutige Hügelkämme im Norden. Das ist der Schwarzwald, Deutschlands prominentestes und meistbesuchtes Mittelgebirge. Wie eine Wachburg, ein allerdings freundlicher Brocken aus Granit und Buntsandstein,  bewacht er den südwestlichsten Winkel des Landes, zwingt den jungen Rhein zu einem umständlichen Bogen bis Basel und ins Elsass hinein, ragt stolz und steil aus der sonnenüberfluteten Rheinebene auf, und verläuft sich im Osten in sanften Wellen Richtung  Schwabenland.

Von Nord nach Süd erstreckt der Schwarzwald sich auf rund 160 Kilometern Länge. Er wird dabei Richtung Rheinebene regelmäßig durchbrochen von aufsässigen und teilweise noch heute ungezähmten kleinen Flüssen und ihren malerischen, teils wildromantischen Tälern. Erdgeschichtlich ist der Schwarzwald das Ergebnis eines tektonischen Rülpsers, im Tertiär emporgehoben und später, in der Eiszeit, teilweise wieder abgeschmirgelt und gerundet. Von West nach Ost erreicht der Schwarzwald im Süden eine Breite von fast 60 Kilometern, im Norden verjüngt er sich zu einer schmalen Gebirgszunge von gerade noch zwanzig Kilometern Breite.